'दशहरा' शब्द त्योहार के अर्थ को बहुत अच्छे से दर्शाता है। यह शब्द दो शब्दों से मिल कर बना है दस का अर्थ है दस और अहार का अर्थ है दिन, इसलिए इस दिन को दसवां दिन कहा जाता है। एक अन्य अर्थ त्योहार की पौराणिक कथाओं से आता है जहां 'दस' रावण के दस सिर या बुरे या बुरे का प्रतीक है और 'हारा' का अर्थ है हार या हटाना।
रावण ने भगवान ब्रह्मा को प्रसन्न करने और वरदान पाने के लिए कई वर्षों तक घोर तपस्या की। अपनी तपस्या के दौरान, रावण ने भगवान ब्रह्मा को प्रसन्न करने के लिए दस बार अपना सिर काट दिया। हर बार जब उसने अपना सिर काट दिया, तो एक नया सिर उठ खड़ा हुआ। जिससे वह अपनी तपस्या जारी रखने में सक्षम हो गया। आखिर में रावण की तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान ब्रह्मा उनके 10 वी बार अपना सर काटने के बाद उनके सामने प्रकट हुए और उनसे वरदान मांगने के लिए कहा। रावण ने अमरता मांगी, जिसे भगवान ब्रह्मा ने देने से इनकार कर दिया, लेकिन उसे अमरता का दिव्य अमृत दिया, जिसे हम सभी जानते हैं कि उसकी नाभि के नीचे संग्रहीत था। इस प्रकार रावण को दस सिर और बीस भुजाएँ मिलीं, जिसके कारण उन्हें "दशमुख" भी कहा जाता है।
पौराणिक कथाओं के अनुसार, रावण के दस सिर उसके 10 गुणों को दिखते है जो इस प्रकार है।
काम (वासना)
क्रोध (क्रोध)
लोभ (लालच)
मोह (जुनून)
माडा (घमंड)
मत्स्य (ईर्ष्या)
अहंकार (अहंकार)
चित्त (इच्छा)
मानस (दिल)
बुद्धि (मन या बुद्धि)
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