जलियांवाला बाग, अमृतसर में स्वर्ण मंदिर के पास एक छोटा सा बगीचा, भारत के स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में एक अनूठा स्थान रखता है। 13 अप्रैल, 1919 को, ब्रिगेडियर जनरल रेजिनाल्ड डायर के नेतृत्व में ब्रिटिश सैनिकों ने निहत्थे, शांत, दुर्बल, बुजुर्गों और बच्चों सहित सैकड़ों लोगों पर गोलियां चला दीं। शीत युद्ध के रूप में जाना जाने वाला कई लोग मारे गए और हजारों घायल हो गए। यदि कोई एक घटना थी जिसने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम पर सबसे अधिक प्रभाव डाला, तो वह यह जघन्य और निर्मम हत्याकांड थी। आज भी अधिकारियों के दमनकारी रवैये की कोई घटना या नरसंहार होता है तो उसकी तुलना जलियांवाला हत्याकांड से की जाती है।
अप्रैल 1919 बैशाखी का दिन था। बैशाखी के दिन, पंजाब और आसपास के इलाकों में किसान सूरज की फसल काटकर नए साल का जश्न मनाते हैं। 13 अप्रैल, 1699 को, सिखों के दसवें गुरु गोविंद सिंह ने खालसा पंथ की स्थापना की, लोगों से अन्याय और उत्पीड़न के आगे न झुकने का आग्रह किया। इस कारण पंजाब और आसपास के इलाकों में बैशाखी सबसे बड़ा त्योहार है और सिख इसे सामूहिक जन्मदिन के रूप में मनाते हैं। उस दिन सैकड़ों वर्षों तक अमृतसर में मेला लगता था, जिसमें दूर-दूर से हजारों लोग खुशियां बांटने आते थे। लेकिन कौन जानता था कि ब्रिगेडियर जनरल रेजिनाल्ड डायर के फायरिंग के आदेश और ब्रिटिश सैनिकों द्वारा चलाई गई गोलियों से जलियांवाला बाग का मैदान खून से लाल हो जाएगा, जिसमें सैकड़ों लोग मारे जाएंगे।
दमनकारी रॉलेट एक्ट के काले कानून की पृष्ठभूमि
ब्रिटिश सरकार का दमनकारी रवैया 1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के बाद शुरू हुआ। पूरे देश ने इसका अनुभव किया। हालाँकि, प्रथम विश्व युद्ध (1914-1918) में भारत ने खुले तौर पर अंग्रेजों का पक्ष लिया। प्रथम विश्व युद्ध के अंत में, यह आशा की गई थी कि अंग्रेज भारत के साथ उदार व्यवहार करेंगे। लेकिन लोकप्रिय भावना के विपरीत, ब्रिटिश सरकार ने मोंटेग्यू-चेम्सफोर्ड संशोधन को लागू किया। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान पंजाब क्षेत्र में अंग्रेजों का विरोध सामने आया। भारत ने इसे दबाने के लिए इम्युनिटी एक्ट (1915) लागू कर इसे दबा दिया। फिर 1918 में एक ब्रिटिश न्यायाधीश सिडनी रॉलेट की अध्यक्षता में एक समिति नियुक्त की गई। इस समिति की जिम्मेदारी यह अध्ययन करना था कि भारत में विशेषकर पंजाब और बंगाल में कौन सी विदेशी शक्तियाँ अंग्रेजों का विरोध कर रही थीं। इस समिति की सिफारिशों के अनुसार, भारत के प्रतिरक्षा अधिनियम का विस्तार करके रॉलेट अधिनियम बनाया गया था। रॉलेट एक्ट का उद्देश्य स्वतंत्रता के लिए चल रहे आंदोलन को रोकना था। रॉलेट एक्ट के काले कानून के तहत सरकार को अधिक अधिकार दिए गए। इसमें, वे प्रेस पर सेंसरशिप लगा सकते थे, नेताओं को बिना मुकदमे के जेल में रख सकते थे, लोगों को बिना वारंट के हिरासत में ले सकते थे, उन पर विशेष न्यायाधिकरण लगा सकते थे और बिना जवाबदेही के फैसले को अंजाम दे सकते थे।
रॉलेट एक्ट उस समय ब्रिटिश सरकार की दमनकारी नीतियों का एक वाहन बन गया, जिससे इसके विरोध का माहौल बन गया। इसे काला कानून के नाम से जाना जाता था और लोग इसका विरोध कर रहे थे। गांधी जी तब दक्षिण अफ्रीका से भारत आए थे और उनकी लोकप्रियता धीरे-धीरे बढ़ती जा रही थी। उन्होंने रॉलेट एक्ट का विरोध करने का आह्वान किया। ब्रिटिश सरकार ने इसे कुचलने के लिए और अधिक नेताओं और लोगों को गिरफ्तार किया। इससे जनता में आक्रोश फैल गया और रेलवे और टेलीग्राफ सेवाएं बाधित हो गईं। अप्रैल के पहले सप्ताह में आंदोलन अपने चरम पर पहुंच गया। लाहौर और अमृतसर की सड़कों पर लोगों की भीड़ लगी रही। जलियांवाला बाग में करीब 5,000 लोग जमा हुए। कई ब्रिटिश सरकारी अधिकारियों ने इसे 1857 की क्रांति के रूप में देखा और, उनके विचार में, विद्रोह की पुनरावृत्ति के रूप में देखा। वे इसे रोकने और कुचलने के लिए कुछ भी करने को तैयार थे।
रॉलेट एक्ट के खिलाफ आंदोलन को कुचलने के लिए दमन का आश्रय
आंदोलन के दो नेताओं, सत्यपाल और सैफुद्दीन किचलू को गिरफ्तार कर लिया गया और उन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। 10 अप्रैल 1919 को अमृतसर के डिप्टी कमिश्नर के घर पर दोनों नेताओं को रिहा करने की मांग की गई। दिन की तपिश में पांच यूरोपीय मारे गए। विरोध में, ब्रिटिश सिपाहियों ने भारतीय लोगों पर अंधाधुंध गोलियां चलाईं, जिसमें 8 से 20 भारतीय मारे गए। अगले दो दिनों तक अमृतसर में सन्नाटा रहा। लेकिन हिंसा पंजाब के अन्य हिस्सों में फैल गई और 3 अन्य यूरोपीय नागरिक मारे गए। ऐसी स्थिति को काबू करने के लिए पंजाब के अधिकांश हिस्सों में मार्शल लॉ लागू किया गया था।
जलियांवाला बाग हत्याकांड
बैशाखी के दिन 13 अप्रैल 1919 को अमृतसर के जलियांवाला बाग में एक सभा हुई। कुछ नेताओं को भाषण देना था। शहर में कर्फ्यू लगा हुआ था। हालांकि, सैकड़ों लोग ऐसे भी थे जो अपने परिवार के साथ बैशाखी देखने और शहर देखने आए थे। वे भी सभा की खबर सुनकर सभा स्थल की ओर जा रहे थे। जब नेता बाग में एक ऊंचे स्थान पर भाषण दे रहे थे। इसके बाद ब्रिगेडियर जनरल रेजिनाल्ड डायर 90 ब्रिटिश सैनिकों के साथ पहुंचे। सभी के हाथ में राइफल थी। जब नेताओं ने सिपाहियों को देखा तो उन्होंने उपस्थित लोगों को शांत बैठने को कहा।
सैनिकों ने बगीचे को घेर लिया और बिना किसी चेतावनी के निहत्थे लोगों पर फायरिंग शुरू कर दी। 10 मिनट में कुल 1650 राउंड गोला बारूद दागा गया। उस समय घरों के पीछे जलियांवाला बाग खाली था। वहां जाने के लिए संकरा रास्ता ही था और चारों तरफ मकान थे। बचने का कोई उपाय नहीं था। कुछ लोग जान बचाने के लिए खेत के इकलौते कुएं में कूद गए, लेकिन लाशें कुएं में जमा हो गईं।
जलियांवाला बाग हत्याकांड के बाद वहां के एक कुएं से 120 शव निकाले गए थे। शहर में कर्फ्यू लगा दिया गया। जिससे घायलों को इलाज के लिए कहीं नहीं ले जाया जा सका। इलाज के अभाव में लोगों की मौत हो रही थी। अमृतसर में उपायुक्त कार्यालय में 484 शहीदों की सूची है। जबकि जलियांवाला बाग में कुल 338 शहीदों की सूची है। ब्रिटिश सरकार के रिकॉर्ड स्वीकार करते हैं कि इस घटना में 379 लोग मारे गए और 200 घायल हुए। उन्होंने बताया कि मृतकों में 337 पुरुष, 41 किशोर और छह महीने का एक बच्चा शामिल है। अनौपचारिक आंकड़ों के अनुसार, 1,000 से अधिक लोग मारे गए और 2,000 से अधिक घायल हुए।
सीनियर्स को जनरल डायर की रिपोर्टिंग
मुख्यालय लौटने पर, ब्रिगेडियर जनरल रेजिनाल्ड डायर ने अपने वरिष्ठ अधिकारियों को टेलीग्राफ किया कि उन पर भारतीयों की एक सेना ने हमला किया है। बचने के लिए उन्हें गोली मारनी पड़ी। जवाब में, ब्रिटिश लेफ्टिनेंट गवर्नर माइकल ओ'डायर ने ब्रिगेडियर जनरल रेजिनाल्ड डिज़ियर को यह कहते हुए टेलीग्राफ किया कि उन्होंने सही कदम उठाया है। वे उसके फैसले का अनुमोदन करते हैं। वायसराय चेम्सफोर्ड की मंजूरी के बाद अमृतसर और अन्य क्षेत्रों में मार्शल लॉ लगा दिया गया।
जलियांवाला बाग हत्याकांड की जांच
नरसंहार ने दुनिया भर में आलोचना की। भारत के दबाव में, राज्य के सचिव एडविन मोंटेगु ने मामले की जांच के लिए 1919 के अंत में एक हंटर आयोग नियुक्त किया। आयोग के खिलाफ, ब्रिगेडियर जनरल डायर ने स्वीकार किया कि उसने जाने से पहले जलियांवाला बाग में लोगों को गोली मारने और मारने का फैसला किया था। उसने वहां लोगों को मारने के लिए दो तोपें भी चलाईं। लेकिन सड़क संकरी होने के कारण उन्हें बाहर रहना पड़ा।
हंटर कमीशन की एक रिपोर्ट के बाद जनरल डायर को ब्रिगेडियर जनरल से कर्नल बना दिया गया। उन्हें निष्क्रिय अधिकारियों की सूची में रखा गया था। उसे भारत में पोस्ट न करने का निर्णय लिया गया और वह स्वास्थ्य कारणों से ब्रिटेन लौट आया।
ब्रिटेन के हाउस ऑफ कॉमन्स ने जलियांवाला बाग हत्याकांड की निंदा करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया, लेकिन हाउस ऑफ लॉर्ड्स ने इसकी प्रशंसा करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया। दुनिया भर में निंदा के दबाव में, ब्रिटिश सरकार ने बाद में इसकी निंदा करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया और जनरल डायर को 1920 में इस्तीफा देना पड़ा। 1927 में जनरल डायर की प्राकृतिक कारणों से मृत्यु हो गई।
जलियांवाला बाग हत्याकांड का विरोध
गुरुदेव रवींद्रनाथ टैगोर ने नरसंहार के विरोध में नाइटहुड की उपाधि लौटा दी। ऐसी घटना ने लोगों के स्वतंत्रता के उत्साह को कम नहीं किया। जलियांवाला बाग हत्याकांड के बाद आजादी के लिए लोगों की आकांक्षाएं बढ़ने लगीं। उस समय संचार के अपर्याप्त साधनों के बावजूद नरसंहार की खबर पूरे देश में जंगल की आग की तरह फैल गई। जलियांवाला हत्याकांड के बाद भी लोगों की आजादी की इच्छा को देखते हुए गांधी जी ने 1920 में असहयोग आंदोलन शुरू किया था।
जलियावाला बाग हत्याकांड का बदला उधम सिंह ने लिया था
जलियांवाला हत्याकांड के समय सरदार उधम सिंह मौजूद थे और उन्हें भी गोली मार दी गई थी। उन्होंने इस जघन्य हत्याकांड का बदला लेने की ठान ली थी। 13 मार्च 1940 को, उन्होंने लंदन के कैक्सटन हॉल में ब्रिटिश लेफ्टिनेंट गवर्नर माइकल ओ'डायर की गोली मारकर हत्या कर दी। उधम सिंह को 31 जुलाई 1940 को फांसी दे दी गई थी। गांधी और नेहरू ने उधम सिंह द्वारा माइकल ओ'डायर की हत्या की आलोचना की।
भगत सिंह को क्रांतिकारी बनने के लिए प्रेरित किया
जलियांवाला बाग हत्याकांड के समय 12 वर्षीय भगत सिंह का उनकी सोच पर गहरा प्रभाव पड़ा था। सूचना मिलते ही भगत सिंह अपने स्कूल से 12 मील चलकर जलियांवाला बाग पहुंचे और बलि की मिट्टी को अपने साथ घर ले गए। 23 मार्च, 1931 को भगत सिंह अपने दो साथियों सुखदेव और राजगुरु के साथ फांसी पर चढ़े।