ओमिक्रोन शायद अंतिम संस्करण नहीं होगा, लेकिन यह चिता का अंतिम रूप हो सकता है

कैम्ब्रिज। यह विवादास्पद है कि क्या वायरस जीवित होते हैं, लेकिन - सभी जीवित चीजों की तरह - वे विकसित होते हैं। महामारी के दौरान यह तथ्य पूरी तरह से स्पष्ट हो गया है, क्योंकि हर कुछ महीनों में चिता के नए रूप सामने आए हैं।

इनमें से कुछ संस्करण एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलने में अधिक प्रभावी रहे हैं, अंतत: वे कोविड-19 का कारण बनने वाले सार्स-कोव-2 के धीमे संस्करणों से प्रतिस्पर्धा करते हैं।

इस बेहतर प्रसार क्षमता को स्पाइक प्रोटीन में उत्परिवर्तन के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है - स्पाइक प्रोटीन वायरस की सतह पर मशरूम के आकार का उभार होता है- जो इसे एसीई2 रिसेप्टर्स को अधिक मजबूती से बांधने में मदद करता है। एसीई2 हमारी कोशिकाओं की सतह पर रिसेप्टर्स होते हैं, जिनसे जुड़कर वायरस हमारे शरीर में प्रवेश पाने और अपनी संख्या बढ़ाने की प्रक्रिया शुरू करता है।

इन उत्परिवर्तनों ने अल्फा संस्करण और फिर डेल्टा संस्करण को विश्व स्तर पर प्रभावी बनने का मौका दिया। और वैज्ञानिक उम्मीद करते हैं कि ओमिक्रोन के साथ भी ऐसा ही होगा।

हालाँकि, वायरस अनिश्चित काल तक अपने आप को बेहतर नहीं कर सकता है। जैव रसायन के नियमों का मतलब है कि वायरस अंतत: एक स्पाइक प्रोटीन विकसित करेगा जो एसीई2 को यथासंभव मजबूती से बांधता है। उस समय तक, लोगों के बीच सार्स-कोव-2 के फैलने की क्षमता इस बात तक सीमित नहीं होगी कि वायरस कोशिकाओं के बाहर कितनी अच्छी तरह चिपक सकता है। अन्य कारक वायरस के प्रसार को सीमित करेंगे, जैसे कि जीनोम कितनी तेजी से दोहरा सकता है, कितनी जल्दी वायरस प्रोटीन टीएमपीआरएसएस2 के माध्यम से कोशिका में प्रवेश कर सकता है, और एक संक्रमित मानव कितना वायरस निकाल सकता है। सिद्धांत रूप में, इन सभी को अंतत: चरम प्रदर्शन के लिए विकसित होना चाहिए।

क्या ओमिक्रोन इस शिखर पर पहुंच गया है? हालांकि यह मानने का कोई अच्छा कारण नहीं है कि ऐसा है। तथाकथित ''गेन-ऑफ-फंक्शन’’ अध्ययन, जो यह देखते हैं कि सार्स-कोव-2 को और अधिक कुशलता से फैलाने के लिए किन उत्परिवर्तनों की आवश्यकता है, ने बहुत सारे उत्परिवर्तन की पहचान की है जो स्पाइक प्रोटीन की मानव कोशिकाओं को बांधने की क्षमता में सुधार करते हैं जो कि ओमिक्रोन के पास नहीं है। इसके अलावा, वायरस के जीवन चक्र के अन्य पहलुओं में सुधार किया जा सकता है, जैसे कि जीनोम प्रतिकृति, जैसा कि मैंने ऊपर उल्लेख किया है।

लेकिन आइए एक सेकंड के लिए मान लें कि ओमिक्रोन अधिकतम प्रसार क्षमता वाला संस्करण है। शायद ओमिक्रोन से बेहतर कोई नहीं होगा क्योंकि इसकी आनुवंशिक संभावना सीमित है।
किसी भी वायरस से संक्रमण के बाद, प्रतिरक्षा प्रणाली एंटीबॉडी बनाकर अनुकूल हो जाती है जो इसे बेअसर करने के लिए वायरस से चिपक जाती है, और टी-कोशिकाओं को मार देती है जो संक्रमित कोशिकाओं को नष्ट कर देती हैं। एंटीबॉडी प्रोटीन के टुकड़े होते हैं जो वायरस के विशिष्ट आणविक आकार से चिपके रहते हैं, और किलर टी-कोशिकाएं संक्रमित कोशिकाओं को आणविक आकार के माध्यम से भी पहचानती हैं। इसलिए सार्स-कोव-2 पर्याप्त रूप से उत्परिवर्तन करके प्रतिरक्षा प्रणाली से बच सकता है कि इसका आणविक आकार प्रतिरक्षा प्रणाली की मान्यता से परे बदल जाता है।

यही कारण है कि ओमिक्रॉन पिछली प्रतिरक्षा वाले लोगों को संक्रमित करने में इतना स्पष्ट रूप से सफल है, या तो टीकों से या अन्य रूपों के संक्रमण से - उत्परिवर्तन जो स्पाइक को एसीई 2 से बांधने का मौका देते हैं, एंटीबॉडी की वायरस से बांधने और इसे बेअसर करने की क्षमता को भी कम करते हैं।

फाइजर के डेटा से पता चलता है कि टी-कोशिकाओं को पिछले वेरिएंट की तरह ओमिक्रोन के समान प्रतिक्रिया करनी चाहिए, जो इस अवलोकन के साथ संरेखित होती है कि दक्षिण अफ्रीका में ओमिक्रोन की मृत्यु दर कम है, जहां अधिकांश लोगों में प्रतिरक्षा है।
मानवता के लिए महत्वपूर्ण बात यह है कि पिछली बार का संक्रमण अभी भी गंभीर बीमारी और मृत्यु से बचाता है। यह हमें एक ऐसी स्थिति में छोड़ देता है जहां वायरस खुद को दोहरा सकता है और फिर से संक्रमित हो सकता है, लेकिन हम पहली बार की तरह गंभीर रूप से बीमार नहीं होते हैं।

संभावित भविष्य
यहीं इस वायरस के लिए सबसे संभावित भविष्य निहित है। यहां तक ​​​​कि अगर यह एक पेशेवर गेमर की तरह व्यवहार करता है और अंतत: अपने सभी आँकड़ों को अधिकतम करता है, तो यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि इसे प्रतिरक्षा प्रणाली द्बारा नियंत्रित और साफ़ नहीं किया जाएगा। उत्परिवर्तन जो इसकी प्रसार क्षमता में सुधार करते हैं, मौतों में बहुत वृद्धि नहीं करते हैं। हमारे पास प्रत्येक सर्दी में कोविड का मौसम हो सकता है, वैसे ही जैसे हमारे पास अभी फ्लू का मौसम है। इन्फ्लुएंजा वायरस में समय के साथ उत्परिवर्तन का एक समान पैटर्न हो सकता है, जिसे ''एंटीजेनिक बहाव’’ के रूप में जाना जाता है, जिससे पुन: संक्रमण होता है। जरूरी नहीं कि हर साल के नए फ्लू वायरस पिछले साल की तुलना में बेहतर होंगे, बस पर्याप्त रूप से अलग होंगे। सार्स-कोव-2 के लिए इस घटना का शायद सबसे अच्छा सबूत यह है कि 229ई, एक कोरोनवायरस जो सामान्य सर्दी का कारण बनता है, पहले से ही ऐसा करता है।

इसलिए ओमाइक्रोन अंतिम संस्करण नहीं होगा, लेकिन यह चिता का अंतिम रूप हो सकता है। यदि हम भाग्यशाली हैं, और इस महामारी के पाठ्यक्रम की भविष्यवाणी करना कठिन है, तो सार्स-कोव-2 संभवत: एक स्थायी वायरस बन जाएगा जो समय के साथ धीरे-धीरे उत्परिवर्तित होता है।