भारत में सबसे पुरानी जीवित स्थापत्य विरासत मौर्य साम्राज्य की है। मौर्य साम्राज्य के दौरान कला और वास्तुकला को भारतीय कला के बेहतरीन कार्यों में से एक माना जाता है। मुख्य रूप से अशोक के शासनकाल के दौरान कला और वास्तुकला अपने चरम पर थी और दरबारी कला की श्रेणी से संबंधित थी। भारत में और उसके आसपास तीसरे सम्राट द्वारा बनवाए गए कई पत्थर के स्तूप और स्मारक बुद्ध के प्रति उनकी अटूट भक्ति के प्रमाण हैं।
साम्राज्य पाटलिपुत्र में केंद्रित था, जिसे अब बिहार की आधुनिक राजधानी पटना के रूप में जाना जाता है, पूरे बिहार राज्य में कई मौर्य स्थापत्य संरचनाओं का निर्माण किया गया था। बिहार में देखे जा सकने वाले मौर्य साम्राज्य के तीन प्राचीन वास्तुशिल्प चमत्कारों के बारे में जानें।
अशोक स्तंभ, वैशाली
उन्नीस शेष स्तंभों में से एक जिसे सम्राट अशोक ने बनवाया था या कम से कम अपने शासनकाल के दौरान शिलालेखों के साथ खुदा हुआ था, वह अशोक स्तंभ है। यह अखंड स्तंभ वैशाली, बिहार में स्थित है। हालाँकि, केवल एक स्तंभ नहीं है जिसे बनाया गया था। इसके बजाय, यह अखंड स्तंभों की एक सीरीज थी, जिसे "अशोक के स्तंभ" कहा जाता है। ये उत्तरी भारतीय उपमहाद्वीप में फैले हुए हैं और कुछ केवल खंडित अवस्था में संरक्षित हैं। अशोक स्तंभ 40 से 50 फीट की ऊंचाई पर खड़ा है। इसका शीर्ष, पत्थर से उकेरा गया एक आदमकद शेर है।
बराबर गुफाएं
मौर्य युग का एक और महत्वपूर्ण मील का पत्थर बराबर पहाड़ियों पर बराबर गुफाएं हैं। ये गुफाएँ सुल्तानपुर के बिहार जिले के मखदुमपुर में पाई जा सकती हैं। ये गुफाएं भारत में सबसे पुरानी रॉक-कट गुफाएं हैं। कुल सात गुफाएँ हैं: बराबर पहाड़ी पर चार और नागार्जुनी पहाड़ियों पर तीन, जो लगभग दो किलोमीटर दूर है। ये गुफाएँ तत्कालीन कारीगरों के अद्वितीय कौशल का प्रतीक हैं।
लौरिया नंदनगढ़ स्तूप
अशोक स्तंभों में छह उद्घोषणाएँ शामिल हैं जो अशोक ने 244 ईसा पूर्व में जारी की थीं। इनमें से एक बिहार के पश्चिमी चंपारण क्षेत्र के एक छोटे से शहर लौरिया नंदनगढ़ में स्थित है। अशोक ने एक 32 फुट लंबा बलुआ पत्थर का स्तंभ खड़ा किया, जिसके शीर्ष पर एक गोल एबेकस था, जिस पर एक शेर की प्रसिद्ध मूर्ति खड़ी है। एक बड़े स्तूप के अवशेष नंदनगढ़ नामक टीले पर पाए जा सकते हैं, जो अशोक स्तंभ से 2 किमी दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। इसे भारत के सबसे बड़े स्तूपों में से एक माना जाता है।
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